CULTURA: Atentat terorist la bord. Neerja Bhanot, eroina care și-a sacrificat viața pentru a salva 350 de pasageri

Atentat terorist la bord. Neerja Bhanot, eroina care și-a sacrificat viața pentru a salva 350 de pasageri

Neerja Bhanot (1963 – 1986) este, probabil, una dintre cele mai populare însoțitoare de zbor din istoria aviației universale. La doar 22 de ani, tânăra de origine indiană și-a dat viața pentru a salva peste 350 de pasageri în timpul unor evenimente tragice.

Neerja Bhanot s-a născut la 7 septembrie 1963 în Chandigarh, India, într-o familie punjabi. Tatăl ei, Harish Bhanot, era jurnalist, iar mama, Rama Bhanot, casnică. Mărturiile lăsate în urma ei au relevat că de la o vârstă fragedă Neerja a demonstrat o personalitate puternică, mult curaj, compasiune față de cei aflați în dificultate, dar și o dorință de a ajuta.

După ce a absolvit școala, Neerja Bhanot a lucrat ca model, fiind apoi angajată de Pan American World Airways (Pan Am) ca însoțitoare de zbor. La 5 septembrie 1986, în timp ce servea pe Zborul Pan Am 73 (Mumbai — Karachi — Frankfurt — New York), a fost deturnat de patru teroriști înarmați, aparținând organizației Abu Nidal. Teroriștii doreau să zboare spre Cipru cu scopul de a elibera prizonierii pakistanezi de acolo. În momentul atacului, Neerja, care era șefa echipajului de cabină, a reușit să transmită un mesaj codat piloților, avertizându-i cu privire la pericol. Datorită acestui avertisment, piloţii au reuşit să părăsească cabina de pilotaj, lăsând avionul inoperabil — tocmai pentru a împiedica teroriştii să ajungă la destinația lor.

Pe măsură ce situația devenea tot mai dramatică, teroriștii americani de restul, verificându-le pașapoartele cu intenția de a-i executa. Neerja și ceilalți însoțitori aflați sub comanda ei au ascuns pașapoartele celor 43 de americani rămași la bord, unele sub un scaun, iar restul într-un canal de gunoi, astfel încât teroriștii să nu poată face diferența între pasagerii americani și cei non-americani.

Când teroriștii au deschis focul asupra pasagerilor, după 17 ore de tensiuni, Neerja a deschis o ușă de urgență pentru a permite evacuarea pasagerilor, ea rămânând însă în avion, pentru a-i proteja pe cei din interior. A fost împușcată mortal, dar acțiunile ei au permis 359 de pasageri (din 379) să supraviețuiască.

Potrivit unui pasager supraviețuitor, scrie Wikipedia, „Neerja îndruma pasagerii către ieșirea de urgență. În acel moment, teroriștii trăgeau încontinuu, temându-se de un atac al comandourilor. Au văzut-o pe Neerja încercând fără încetare să ajute, prin alții, trei copii neînsoțiți să iasă, și atunci au prins-o de păr și au împușcat-o de la distanță mică”. Unul dintre copiii de la bord, pe atunci în vârstă de șapte ani, a devenit mai târziu căpitan al unei mari companii aeriene și a declarat că Bhanot a fost sursa lui de inspirație și că îi datorează fiecare zi din viața sa.

La scurt timp după, Grupul Serviciilor Speciale din Pakistan a luat și i-a capturat pe toți teroriștii.

Pentru actele ei de real curaj și sacrificiul dovedit, Neerja Bhanot a fost decorată cu Ashoka Chakra (1987) – cea mai înaltă distincție pentru curaj în India, acordată post-mortem -, primind, de asemenea, Premiul pentru Curaj în Aviație, conferit de guvernul american, și Tamgha-e-Pakistan, a patra cea mai înaltă distincție civilă din Pakistan. În 2004, Serviciul Poștal Indian a emis un timbru în memoria ei. La 2 iulie 2016, i s-a acordat premiul Bharat Gaurav în cadrul unei ceremonii desfășurate la Camera Comunelor, Parlamentul Regatului Unit, în Londra, Anglia, iar la 30 mai 2018, Universitatea Punjab a inaugurat căminul Neerja Bhanot (dormitor) în campusul universitar din Chandigarh. Căminul oferă cazare pentru peste 350 de studente. An de an, fundația care îi poartă numele sprijină femeile care se află într-o situație vulnerabilă, ajutându-le să-şi recapete demnitatea, independența, forța de a merge mai departe. Neerja a devenit, de asemenea, sursă de inspirație într-un context mai larg, fiind menționată în cărți, conferințe, workshopuri motivaționale sau evenimente care celebrează spiritul de sacrificiu. Cazul ei a determinat companiile aeriene să implementeze protocoale de securitate mult mai riguroase, să formeze echipaje mai bine pregătite, care să poată face față unor crize, dar fără a uita că umanitatea, compasiunea și curajul pot schimba cursul unor evenimente care, altfel, ar deveni catastrofale.

Povestea lui Neerja a inspirat filmul „Neerja” (2016), cu Sonam Kapoor în rolul principal, precum și documentare BBC, Discovery și alte relatări media.

În 1990, a fost instituit Premiul Neerja Bhanot de recunoaștere, acordat o dată pe an de Neerja Bhanot-Pan Am Trust din India unor femei care au fost victime ale unor nedreptăți sociale, care le-au înfruntat cu mult curaj, determinare și care, la rândul lor, au ajutat alte femei aflate în situaţii similare. Numele ei apare într-un muzeu dedicat victimelor terorismului, fiind onorat de mii de vizitatori care află, cu emoție, povestea ei.

Surse:

https://www.panam.org/global-era/neerja-bhanot

https://www.ndtv.com/india-news/who-was-neerja-bhanot-remembering-icon-of-courage-37-years-after-plane-hijack-4361181

https://en.wikipedia.org/wiki/Neerja_Bhanot