CULTURA: Bass Reeves, „probabil cel mai mare erou necunoscut al Americii”

Bass Reeves, „probabil cel mai mare erou necunoscut al Americii”

Bass Reeves, &bdquo;probabil cel mai mare erou necunoscut al Americii”

Bass Reeves (1838 – 1910) a fost primul afro-american care a servit ca adjunct al șerifului în Vest, devenind o legendă în timpul vieții sale datorită abilității de a prinde criminali în circumstanțe dificile. Bass a adus zeci de fugari în închisoarea federală din Fort Smith, declarând că cel mai mare număr de infractori pe care i-a prins vreodată a fost de nouăsprezece hoți de cai, pe care i-a capturat în apropiere de Fort Sill, Oklahoma. Pe tot parcursul carierei sale, Reeves a arestat peste 3.000 de infractori, devenind un simbol al justiției într-o epocă în care rasismul și violența erau la ordinea zilei.

Bass Reeves s-a născut în iulie 1838 în Arkansas, într-o familie de sclavi. A fost proprietatea lui William Steele Reeves, un politician din Texas. În timpul American (1861-1865), Bass a fugit în teritoriile indiene (azi Oklahoma), unde a trăit alături de triburile Creek și Seminole.

A învătat să vorbească limbile lor și a dobândit abilități de supraviețuire în sălbăticie, iar unii istorici cred că experiența lui Bass Reeves printre nativi i-a oferit cunoștințe esențiale pentru viitoarea sa carieră în aplicarea legii.

Cel mai temut „Deputy U.S. Marshal”

După abolirea sclaviei (în 1865), Bass Reeves a devenit unul dintre cei mai renumiți Deputy U.S. Marshals (adjuncți federali ai șerifului) din istoria SUA. A operat pe teritoriul Oklahoma și Texas, arestând criminali periculoși într-o perioadă în care justiția era adesea aplicată prin violență. Bass avea metodele sale unice: deghizări (se îmbrăca în diferite costume pentru a se infiltra printre criminali), inteligență emoțională (folosea tactici psihologice pentru a-i pacifica pe inamicii săi), dispunea de o precizie de invidiat în folosirea armei (era un trăgător excepțional, deși nu a ucis niciodată pe cineva nejustificat.)

În cei 32 de ani de carieră, Bass Reeves a reușit să aducă în fața justiției peste 3.000 de infractori, dintre care 14 au încercat să-l omoare.

Una dintre cele mai dramatice povești din viața lui Bass Reeves este arestarea propriului fiu, Benny Reeves, acuzat de uciderea soției sale. Bass a refuzat să-l acopere și l-a adus în fața justiției, demonstrând că legea este mai presus de .

Decizia de a-și aresta propriul fiu nu a fost doar un act de loialitate față de lege, ci și o dovadă profundă de caracter moral. Ceva rar în acele vremuri în care corupția și favoritismul erau adesea prezente în aplicarea legii, Bass Reeves a arătat că integritatea nu face compromisuri. Gestul său a șocat comunitatea locală, dar i-a consolidat reputația de om incoruptibil. Se spune că, deși cu inima frântă, Bass a afirmat: „Fiul meu a comis o crimă. Datoria mea este să-l aduc în fața justiției. Legea nu face excepții.” După condamnarea fiului, Reeves a continuat să-și exercite meseria cu același devotament, dar mulți apropiați au observat că părea mai tăcut și mai împovărat. Această experiență l-a marcat profund, dar nu i-a clătinat convingerile.

Mulți cred că Bass Reeves a fost sursa de inspirație pentru Lone Ranger, un erou vest-american legendar. Deși acest lucru nu este confirmat oficial, asemănările există: ambii erau trăgători excepționali, ambii luptau pentru dreptate, ambii colaborau cu .

Din păcate, din cauza rasismului instituțional din secolul al XIX-lea, mulți erau reticenți în a recunoaște meritele unui om de culoare. În ciuda acestui lucru, istoricii moderni îl consideră unul dintre cei mai mari aplicatori ai legii din istoria SUA.

Povestea lui a inspirat mai multe filme și seriale TV (care îl au pe Bass Reeves ca personaj central sau inspirator), inclusiv „Hell on the Border” (2019), „The Harder They Fall” (2021 – Netflix), „Lawmen: Bass Reeves” (2023 – difuzat pe canalul Paramount+), „Bass Reeves” (2010), cât și documentarele „The Real Lone Ranger” (History Channel), care explorează teoria că Reeves ar fi inspirat personajul Lone Ranger, și „Black Gun, Silver Star” (bazat pe cartea lui Art T. Burton), care detaliază viața lui Reeves.

„Bass Reeves a fost probabil cel mai mare erou necunoscut al Americii.” – Art T. Burton, autorul cărții Black Gun, Silver Star

Surse:

https://www.britannica.com/biography/Bass-Reeves

https://www.nps.gov/fosm/learn/historyculture/bass_reeves.htm