SOCIETATE: Conversație cu chef-ul regilor, Andy Van de Gucht

Conversație cu chef-ul regilor, Andy Van de Gucht

De la eleganța rafinată a palatelor regale la adrenalina intensă a emisiunii „Chefi la cuțite”, Andy Van de Gucht ne împărtășește cum fiecare experiență l-a modelat ca bucătar și ca artist. Cu un nou început la orizont, el ne invită să descoperim nu doar rețetele, ci și poveștile din spatele lor.  Un interviu exclusiv pentru Q Magazine.

ÎNTRE MANGALIA ȘI BRUXELLES

L -am cunoscut într-o zi de mai, caldă și limpede ca un vin spumant de colecție. Îl văzusem la „Chefi la cuțite”, de la Antena 1. Nu doar desertul de sfeclă roșie cu brânză de capră și mere l-a făcut memorabil, ci și rârâiala aceea franțuzească, emoția din glas și ochii umezi când rostea cuvintele „tată” și „bunica”. Poate chiar mai mult a impresionat modestia cu care a povestit despre cum gătește pentru Casa Regală a Belgiei și elitele lumii. Calm, elegant, aproape ireal de natural. Nu bănuiam atunci că, în scurt timp, voi fi față în față cu el, absorbind fiecare poveste spusă cu o voce caldă și sigură. 

La doar 29 de ani, Andy Van de Gucht pare să fi trăit vieți întregi într-un timp comprimat.  Drumul lui spre arta gastronomică a fost rapid, parcă ignorând regulile obișnuite ale evoluției profesionale. Cu un rafinament rar întâlnit, și-a câștigat locul printre cei mai mari, gătind pentru elitele lumii, la ceremonii unde luxul nu cunoaște limite, iar bugetele ating cifre impresionante de la 250.000 la 25 de milioane de euro. Dar dincolo de sumele amețitoare, Andy nu este doar un chef al exclusivității, ci un povestitor al gustului, un creator de emoții în farfurie.

Încă din copilărie, viața lui a fost marcată de schimbări care l-au forțat să se adapteze. Născut în Belgia, a crescut într-o familie care trăia din pasiunea pentru deserturi rafinate, părinții săi fiind producători de marțipan. A avut parte de o copilărie liniștită, dar destinul avea să îl poarte pe un drum neașteptat. 

În 2008, familia a decis să își mute afacerea în România, iar timp de trei ani, Andy a locuit la Mangalia. A fost o perioadă care i-a schimbat perspectiva asupra lumii, ajutându-l să își contureze o nouă identitate într-o cultură care, deși familiară, îi era totuși străină. România a devenit a doua sa casă, dar destinul avea să îl poarte din nou dincolo de granițe, acolo unde îl aștepta adevărata sa chemare.

A revenit în Belgia pentru a-și urma studiile în arta culinară, lucrând apoi în restaurante prestigioase, printre care „Bruneau”, un loc emblematic cu trei stele Michelin. Fiecare experiență i-a șlefuit talentul, l-a învățat că bucătăria nu este doar despre tehnică, ci despre cât de surprinzător poate fi adaptat un ingredient și cât de aparte rămâne un gust pe cerul gurii.

ANDIVE, PASTE ȘI FONFLEURI

Gătește fine dining și street food reinterpretat la nivel superior.  Dar specialitatea lui? Deserturile cu legume. Da, legume. Și nu oricum: praz caramelizat cu sorbet de ierburi – busuioc, tarhon și mărar – crème brûlée cu conopidă și capere, ciocolată cu ciuperci și lămâie… Combinații bizare ce se transformă în poezie în farfurie.

Mâncarea lui preferată este însă una de suflet: andive gratinate. Și adoră pastele. Le gătește în toate felurile posibile, le reinventează, le studiază ca un compozitor care transformă zgomotul într-o simfonie. Bucătăria clasică este pentru Andy o bază de joacă. O ia, o descompune, o reinterpretează. Joacă, da, dar cu rigoare. Cu finețe. Cu pasiune pură.

În prezent, Andy se află din nou pe tărâmurile României. Construiește, alături de mama sa, un boutique hotel în Portul Mangalia: La Plage Boutique. Un refugiu pentru sufletele care vor liniște, frumusețe și răsfăț. Exclusiv pentru adulți. 

Cu doar 7 camere, toate cu vedere spre port sau mare, hotelul promite să fie o experiență completă: de la designul modern până la barul de pe plajă, cu tapas-uri fine, băuturi premium și sesiuni de DJ care să acompanieze apusurile.

Este o nouă etapă. Un nou început. Dar în stilul lui Andy: cu muncă, simțire și cu acel ceva rar, care nu se poate imita: eleganță în modestie.

O POVESTE ÎN DIALOG

De unde vine această pasiune pentru arta culinară?

De când eram copil, am fost mereu fascinat de gusturi și arome. Tatăl meu m-a încurajat mult, m-a făcut să nu-mi fie frică să încerc și să experimentez în bucătărie. Ce a început ca o simplă curiozitate a devenit, treptat, o pasiune care mi-a arătat drumul în viață.

Ce gătești?

Fine dining, dar nu rigid. Creativ, jucăuș, cu  rădăcini în tradiție, dar cu o privire spre viitor. Am și un street food reinterpretat, conceput pentru evenimente speciale, unde contează gustul, dar și forma, ritmul, povestea.

Andy Van de Gucht a fost direct implicat în organizarea ceremoniilor oficiale și private ale Casei Regale a Belgiei, în evenimente organizate de Paris Fashion Week, Hermès, Dior, Cartier, Louis Vuitton, YSL și Ferrari. De asemenea, a gătit la evenimente private ale unora dintre cei mai bogați oameni ai lumii, cărora a preferat să le treacă numele sub tăcere.

Cum te raportezi la bucătăria tradițională?

O respect. E baza. Dar îmi place s-o iau, s-o  descompun și s-o reconstruiesc altfel. Să o transform. Să experimentez.

Cum e să lucrezi pentru evenimente de lux?

Intens și provocator. Nu e vorba doar să gătești bine, ci să creezi o poveste în fiecare farfurie, iar asta presupune până la 15-20 de prezentări diferite pentru un singur meniu, până când clientul este pe deplin mulțumit. Fiecare detaliu contează enorm – de la alegerea ingredientelor și tehnica de preparare, până la prezentarea vizuală și atmosfera evenimentului. Totul trebuie să fie perfect sincronizat, pentru că la astfel de nivel exclusiv, orice mică imperfecțiune poate face diferența.

Andy, cum mănâncă regii? Sunt mesele regale sofisticate și exclusiviste? 

Mănâncă simplu. De sezon. Curat. Clar. Nimic nu e ostentativ. Calitatea e totul. Mesele lor nu sunt atât de formale pe cât v-ați imagina, iar atmosfera este relaxată, mai apropiată de tradițiile belgiene decât de fastul regal.

Mi-ai întărit convingerea că luxul autentic nu înseamnă exces, ci se regăsește în simplitate, naturalețe și sinceritatea gustului. Dar cei bogați și celebri? Sunt sofisticați și pretențioși? 

Am avut ocazia să îl servesc pe celebrul bucătar Daniel Boulud, iar ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost naturalețea cu care am stat de vorbă timp de o oră, în timp ce pregăteam ceva extrem de simplu: un croque-monsieur. Ar fi putut alege un preparat sofisticat, dar normalitatea este ceea ce îl definește. M-a impresionat să văd că cei mai mari bucătari din lume pun preț pe autenticitate.

O experiență similară am avut și la nunta fotbalistului Thomas Meunier, unde am fost responsabil de meniul evenimentului. Și în acest caz, alegerile culinare au fost surprinzător de comune, fără excese. E fascinant cum pentru unii gastronomia nu înseamnă opulență, ci bucuria unor preparate echilibrate, gătite cu grijă și respect pentru ingrediente.

Crezi că faima schimbă gusturile culinare?

După ce am avut ocazia să gătesc pentru oameni din lumea politică și culturală, mi-am dat seama că faima nu schimbă neapărat preferințele culinare. Mulți rămân atașați de gusturile copilăriei sau de  mâncărurile tradiționale. Diferența e că sunt mai dispuși să încerce experiențe gastronomice noi, să descopere preparate complexe din bucătăria internațională, dar fără să renunțe la felurile care le sunt cu adevărat dragi. Până la urmă, confortul unui gust familiar e greu de înlocuit.

Ai trăit atât în România, cât și în Belgia. Ce ai păstra din fiecare dacă ai crea „locul ideal”?

Din România aș lua toată căldura oamenilor, energia lor, apropierea și prietenia sinceră, trăsături pe care nu le găsești oriunde. Din Belgia aș păstra organizarea, eficiența și simțul ordinii, care fac viața mult mai ușoară. Dacă le aduni pe toate astea, iese un loc perfect, unde inima și structura merg mână-n mână.

Mulți oameni de seamă rămân atașați de gusturile copilăriei sau de mâncărurile tradiționale, indiferent de statutul lor.

Care a fost cel mai inedit eveniment pentru care ai gătit?

Hmm… Greu să aleg, dar evenimentul din Franța, în regiunea Champagne, a fost cu adevărat memorabil. A avut loc în cea mai lungă cramă din lume, cu 100 de invitați, iar fiecare persoană avea un ospătar dedicat. Meniul a cuprins șapte feluri, iar pentru fiecare fel ospătarul purta o ținută tematică care se reflecta și în farfurie. De exemplu, la un fel de mâncare, tema a fost „magician” – ospătarul a purtat o rochie lungă, elegantă, cu o pălărie înaltă și spectaculoasă, iar farfuria cu mâncare a fost creată în oglindă cu ținuta ospătarului. Totul a fost gândit ca un adevărat spectacol. În plus, am servit șampanii rare și excepționale, din anii 1945, 1992 și 2002, care au făcut experiența inedită. A fost, pur și simplu, incredibil.

Sună ca un bal mascat al gusturilor. Alt eveniment memorabil?

O nuntă pe un câmp. Simplitate, natură, dar o  organizare de o precizie absolută. Găsesc multă frumusețe în contraste.

Ce înseamnă să aduci experiența belgiană în România?

Înseamnă să ofer românilor același calibru de evenimente. România are potențial, are public educat, deschis. Vreau să construiesc aici, să arăt că se poate și la noi, la cel mai înalt nivel.

Care este visul tău gastronomic suprem?

Visez să obțin prima mea stea Michelin și, mai mult decât atât, să fiu cel care aduce această distincție în România. Să arăt lumii ce poate oferi bucătăria românească atunci când e tratată cu respect, curaj și viziune.

LA CONCURS

Ai participat la „Chefi la cuțite”, concursul gastronomic de la postul de televiziune Antena 1. Ce ai învățat din această experiență? 

A fost o școală intensă. M-a forțat să mă adaptez rapid și să fiu creativ sub presiune. A trebuit să creez mâncăruri în 5 minute sau în 60 – fără repetiții. Am învățat să improvizez, să cred în instinctele mele și să finalizez rețete într-o oră, ceva ce, înainte, mi se părea aproape imposibil. A fost un antrenament excelent pentru spontaneitate și perfecționare, dar și o lecție despre cât de mult contează să rămâi calm atunci când ești sub presiune.

Visez să obțin prima mea  stea Michelin și să arăt  lumii ce poate oferi bucătăria românească atunci  când e tratată cu respect, curaj și viziune.

Ai avut vreun moment în care ai vrut să renunți?

Cel mai dificil moment a fost ziua în care, după o vizită la spital, a trebuit să mă întorc și să particip la probele individuale. Eram epuizat, aproape fără energie, dar am refuzat să mă dau bătut. În ciuda oboselii, am reușit să îmi demonstrez determinarea, iar efortul meu a fost răsplătit: am obținut cel mai mare punctaj din competiție, ceea ce m-a dus direct în finală.

Andy Van de Gucht a ajuns până în finala celei de-a 15-a ediții a emisiunii „Chefi la cuțite”, unde a impresionat juriul cu talentul său culinar. A fost alegerea lui Chef Richard Abou Zaki, obținând prestigiosul „Cuțit de Aur”.  FOTO: Instagram

Ai fost jurizat de unii dintre cei mai cunoscuți bucătari din România! 

Când am aflat că chef Richard Abou Zaki face parte din juriu, am simțit o motivație aparte. Pentru mine, el este un adevărat model. Să obții o stea Michelin la o vârstă atât de fragedă (la 23 de ani, n.red.) este remarcabil. Am vrut să îi demonstrez de ce sunt capabil, să îi arăt că am învățat, am evoluat și pot crea preparate care să îl impresioneze. Asta m-a determinat să dau tot ce am mai bun în competiție.

Unde vrei să trăiești?

În România! Aici vreau să fiu. Aici vreau să creez.

Din România aș lua toată căldura oamenilor, energia lor, apropierea și prietenia sinceră, calități pe care nu le găsești oriunde

Unde te găsește prezentul?

Lucrez alături de mama mea la un proiect foarte drag nouă: deschiderea unui hotel boutique la malul Mării Negre. Ne concentrăm pe fiecare detaliu – de la designul interior, care să ofere o atmosferă relaxantă și elegantă, până la calitatea serviciilor. Ne dorim să oferim o experiență completă. Este o provocare pe care o trăiesc cu multă pasiune, pentru că îmi doresc să combin experiența mea din bucătărie cu o viziune holistică asupra ospitalității, iar tot ce creăm aici să reflecte calitatea și rafinamentul la care aspir.

Și gastronomia? Te vei ocupa și acolo de meniu?

Evident. Mă ocup personal de crearea meniului. Barul de pe plajă nu va fi unul obișnuit, ne propunem să oferim tapas-uri rafinate, mici delicii care combină ingrediente de calitate și tehnici fine dining, dar într-o formă accesibilă. Băuturile vor fi atent selecționate, de la cocktailuri premium la vinuri și alte licori de top, menite să completeze experiența culinară.

Pe lângă asta, vom organiza sesiuni cu DJ la apus, pentru a crea o atmosferă vibrantă, dar totodată elegantă și relaxantă. Ne dorim să fie un loc în care oamenii să găsească atât liniște și refugiu, cât și un strop de rafinament și distracție, un spațiu unde sufletul se poate bucura pe toate planurile.

Andy, vom veni la tine pe plajă!

Îl privesc în tăcere câteva secunde. Are 29 de ani. Gătește pentru regi și milionari, dar își pune inima într-un hotel de pe litoralul românesc, alături de mama lui. Asta spune totul despre caracterul și sufletul unui tânăr talentat care ar putea face carieră strălucită în străinătate!