CULTURA: Cele mai mortale accidente din cursele de mașini și cum au salvat vieți, ulterior

Cele mai mortale accidente din cursele de mașini și cum au salvat vieți, ulterior

Raliurile sunt sinonime cu adrenalină pură, dar și cu riscul ridicat și constant. Iar istoria este plină de povești de viață și de moarte din timpul curselor auto, povești cu piloți care au scăpat ca prin miracol, alții neavând însă nicio șansă.

Iată câteva dintre cele mai devastatoare accidente care au marcat istoria sporturilor cu motor – nu doar prin imagini șocante, ci și prin schimbările pe care le-au impus în siguranță, tehnologie și conștientizarea riscurilor.

Moartea care a închis o eră: Henri Toivonen – Raliul Corsica, 1986

La 2 mai 1986, în etapa a treia a raliului Corsica Rally (Tour de Corse), considerat unul dintre cele mai periculoase raliuri din cauza traseului sinuos, plin de viraje închise și margini abrupte pe versanții munților Corsica, mașina Lancia Delta S4 a finlandezului Henri Toivonen (unul dintre cei mai talentați piloți ai vremii) și a co-pilotului american Sergio Cresto, a ieșit de pe drum într-o curbă, alunecând pe marginea asfaltului și căzând într-o râpă de 20 de metri. Impactul a perforat rezervorul, iar mașina a luat foc instantaneu din cauza lipsei unei plăci de protecție (skid plate). Arderea a fost atât de rapidă, încât echipa de salvare nu a putut face nimic.

Niciunul dintre cei doi piloți nu a supraviețuit. În urma acestei tragedii, s-a luat decizia de a se interzice automobilele din Group B, o categorie de mașini fără restricții – putere absurdă (peste 500 CP), greutate mică și tehnologie extremă, dar cu protecții insuficiente pentru piloți, și introducerea celor din Group A – mașini mai sigure, bazate pe modele de serie, cu modele de rezervoare mai protejate, structuri anti-incendiu obligatorii și reglementări stricte privind puterea și greutatea.

Pierderea unui titan: Dale Earnhardt Sr. – Daytona 500, 2001

La 18 februarie 2001, Dale Earnhardt Sr., supranumit „The Intimidator” pentru stilul său de pilotaj agresiv și carisma evidentă, se afla pe ultimul tur al faimoasei curse Daytona 500, când, încercând să-și protejeze poziția pentru ca mașinile echipei sale să termine pe podium, a intrat în contact cu alți doi piloți. Monopostul său Chevrolet Monte Carlo nr. 3 a pierdut controlul și a lovit peretele exterior al virajului 4 cu o viteză estimată la peste 250 km/h. Impactul i-a provocat răni fatale la nivelul capului și gâtului.

Earnhardt a fost declarat decedat la spitalul Halifax Medical Center, la scurt timp după accident. Cauza decesului: ruptură traumatică a arterei carotide din cauza șocului lateral (casca nu avea suport pentru bărbie). După acest incident, au fost introduse dispozitivul HANS (un suport pentru cap și gât), obligatoriu din 2001, și zidurile din sticlă polimerică pe circuite.

Sfârșitul unei legende: Ayrton Senna – F1, Imola 1994

Momentul care a zguduit lumea motorsportului s-a petrecut la 1 mai 1994, în timpul Marelui Premiu al statului San Marino, pe circuitul de la Imola. Legendarul pilot brazilian Ayrton Senna, triplul campion mondial de Formula 1, se afla în fruntea cursei când monopostul său Williams FW16 a ieșit inexplicabil de pe traseu în virajul Tamburello, lovind zidul de beton la aproximativ 218 km/h. Impactul a provocat ruperea suspensiei, iar o parte din aceasta i-a străpuns casca. Senna a fost scos inconștient din mașină și transportat cu elicopterul la spitalul din Bologna, unde a fost declarat decedat la scurt timp. Tragedia a rămas unul dintre cele mai dramatice momente din istoria sportului cu motor și

a dus la schimbări majore în regulamentele de siguranță ale Formulei 1: pistele au fost îmbunătățite cu zone de protecție extinse și bariere inteligente care absorb șocul, transformând cursele într-un mediu mai sigur. Cel mai semnificativ progres s-a realizat însă la nivelul : monocoque (monococă) – această carcasă ultra-rezistentă din fibră de carbon care înfășoară pilotul ca un scut protector – a fost complet reconfigurat pentru a face față impacturilor cele mai devastatoare. Aceste schimbări, inspirate de lecțiile dureroase din 1994, și-au dovedit eficiența în deceniile ce au urmat, salvând numeroase vieți pe circuite. Astăzi, când un pilot intră într-un zid la 300 km/h, supraviețuirea nu mai e un miracol – e rezultatul unei evoluții plătite cu prețul unor legende.

Accidentul care a schimbat NASCAR: Richard Petty – Darlington, 1970

În 1970, la cursa Rebel 400 de la Darlington, Richard Petty concura la volanul unui Plymouth Road Runner, după ce mașina sa obișnuită, un Plymouth Superbird, fusese avariată în calificări. În turul 176, o defecțiune la direcție l-a aruncat în zidul exterior, apoi mașina a ricoșat spre zona boxelor și s-a rostogolit de cinci ori.

În timpul acestor rostogoliri, brațul și umărul lui Petty au ieșit prin deschiderea laterală a mașinii, provocându-i răni grave. Până atunci, mașinile de NASCAR nu aveau geamuri laterale și nici plase de protecție, ceea ce făcea ca piloții să fie vulnerabili în accidente. Incidentul a dus la introducerea plaselor de siguranță, o inovație care de atunci a salvat nenumărate vieți și a devenit .

Tragedia recentă: Craig Breen – Raliul Croației, 2023

Un episod cutremurător din lumea raliurilor s-a petrecut la 13 aprilie 2023, când pilotul irlandez Craig Breen (33 de ani), component al echipei Hyundai Motorsport, și-a pierdut viața în timpul unei sesiuni de teste pentru Raliul Croației. Accidentul s-a produs la o viteză relativ scăzută și a implicat o derapare a mașinii din cauza condițiilor alunecoase. Caroseria însă nu a fost principalul inamic. Ci un stâlp de lemn care a pătruns în habitaclu prin geamul lateral, lovind fatal pilotul. Copilotul James Fulton a scăpat nevătămat.

„Zborul” lui Colin McRae – Raliul Corsica, 1994

Considerat de mulți momentul care a consolidat reputația britanicului McRae drept un pilot incisiv, acest accident spectaculos a avut loc pe drumurile înguste și periculoase ale aceleiași Corsici. Într-un viraj abordat cu prea multă viteză, mașina pe care o conducea, un Subaru Impreza, s-a desprins efectiv de asfalt, rostogolindu-se de mai multe ori și aterizând în afara drumului, aproape de o prăpastie. Din fericire, atât McRae, cât și copilotul Derek Ringer au scăpat nevătămați, reușind chiar să continue raliul –Imaginile acestui „zbor” au făcut înconjurul lumii, fiind difuzate de televiziuni din peste 50 de țări. Din păcate, cariera și viața lui Colin McRae aveau să se încheie prematur în 2007, când pilotul și fiul său de doar cinci ani au murit într-un accident de elicopter în apropierea casei lor din Lanark, UK. Ancheta oficială a stabilit că prăbușirea s-a produs din cauza unei erori de pilotaj, într-un zbor efectuat în condiții meteorologice dificile.

Carambolul monstru: Daytona 500, 1960

La 14 februarie 1960, cursa Daytona 500 avea să intre definitiv în istoria NASCAR, nu prin victorie sau recorduri de viteză, ci printr-un incident de proporții greu de imaginat. În turul 4 al competiției, pe un circuit mult mai mare și mai rapid decât majoritatea pistelor de la acea vreme, s-a produs ceea ce este considerat și astăzi cel mai mare carambol din istoria NASCAR: 37 de mașini implicate într-o succesiune de coliziuni spectaculoase și violente. Daytona International Speedway , cu mult peste ceea ce mulți piloți erau obișnuiți pe pistele tradiționale mai scurte. Lipsa experienței la aceste viteze extreme, combinată cu traficul dens de pe pistă, a transformat o mică pierdere de control într-un efect de domino devastator. În mod remarcabil, deși au existat răniți, nicio viață nu a fost pierdută. Evenimentul a devenit un catalizator pentru ca NASCAR să ia în considerare îmbunătățirea pregătirii piloților pentru curse de mare viteză și adaptarea mașinilor la noile cerințe impuse de circuitele superspeedway.

Aceste accidente tragice au transformat motorsportul într-un mediu mai sigur. Fiecare dintre ele a adus în prim-plan vulnerabilitățile tehnologiei și ale piloților, determinând inovații care salvează vieți și astăzi.

Surse:

https://auto.howstuffworks.com/auto-racing/motorsports/10-crashes-that-changed-motor-sports-forever.htm#pt2

https://www.theguardian.com/sport/2024/may/01/ayrton-senna-30-years-f1-uncompromising-complex-genius

https://www.jalopnik.com/daytona-s-original-37-car-big-one-is-still-nascar-s-l-1851669440/