MEDICINA: O creatură misterioasă sfidează limitele vieții: deține secrete care ar putea schimba medicina

O creatură misterioasă sfidează limitele vieții: deține secrete care ar putea schimba medicina

În adâncurile lumii microscopice, o creatură de o rezistență uluitoare pare să sfideze limitele vieții așa cum o știm. Este vorba despre tardigradă, cunoscută și sub numele de „urs de apă” sau „purcel de mușchi”, un organism considerat de mulți cercetători drept cea mai tenace ființă de pe planetă, având potențialul de a supraviețui chiar și momentului în care Soarele își va epuiza energia.

La o dimensiune ce rareori depășește un milimetru, tardigrada, deși minusculă, impresionează prin capacitatea sa aproape indestructibilă. În timp ce un om ar pieri instantaneu expus vidului spațial fără protecție, aceste mici organisme au traversat astfel de condiții extreme și au rămas în viață.

Sub lentila microscopului, înfățișarea lor stârnește uimire: corpuri turtite, gheare delicate, un bot neobișnuit și „dinți” care le conferă aspectul unor monștri în miniatură.

Până în prezent, au fost identificate aproximativ 1.500 de specii, înrudite cu artropodele, din categoria insectelor și crustaceelor.

Deși preferă habitatele umede, precum mușchii și lichenii din grădini, tardigradele au o răspândire remarcabilă, fiind descoperite de la piscurile Himalayei până în cele mai adânci șanțuri oceanice și în peisajele înghețate ale Antarcticii.

Anul 2007 a marcat un moment istoric, când tardigradele au devenit primele animale care au supraviețuit expunerii directe în spațiu. Mai mult, unele dintre ele au depus ouă în aceste condiții ostile, iar puii rezultați s-au dezvoltat sănătos.

În 2019, o parte dintre ele au fost incluse la bordul sondei israeliene Beresheet, într-o misiune către Lună. Deși sonda s-a prăbușit pe suprafața lunară, rămâne un mister dacă aceste creaturi microscopice au reușit să reziste impactului.

Ce confirmă testele de laborator

O creatură misterioasă sfidează limitele vieții: deține secrete care ar putea schimba medicina

Testele de laborator au confirmat rezistența lor incredibilă, depășind cu mult limitele de supraviețuire cunoscute pentru majoritatea formelor de viață. Tardigradele pot tolera doze de radiații de 1.000 de ori mai mari decât cele letale pentru oameni.

Ele rămân în viață la temperaturi ce depășesc 150°C sau se apropie de-200°C. Mai mult, aceste organisme minuscule pot supraviețui chiar și după ce sunt lovite cu viteze de 900 de metri pe secundă, o viteză superioară celei atinse de un glonț, scrie incredibilia.ro.

Secretul acestei vieți „indestructibile” rezidă într-un mecanism de apărare extraordinar, numit starea „tun”, o formă extremă de hibernare.

Atunci când se confruntă cu deshidratarea, tardigradele își retractă capul și membrele, reducând rata metabolică la un nivel infim de 0,01% din valoarea normală. În această stare de letargie profundă, ele pot rămâne inactive zeci de ani, revenind la viață aproape instantaneu la contactul cu apa.

Pe lângă această adaptare fiziologică remarcabilă, cercetările au scos la iveală prezența unor proteine speciale care formează o rețea protectoare în interiorul celulelor, apărând ADN-ul de efectele dăunătoare ale radiațiilor.

Experimentele recente au demonstrat că unele dintre aceste proteine pot fi transferate și în celulele umane, oferind rezultate promițătoare. Adaptările uimitoare ale tardigradelor ar putea aduce beneficii semnificative în domenii esențiale precum medicina și explorarea spațială.

Spre exemplu, ele ar putea contribui la reducerea efectelor secundare ale radioterapiei la pacienții cu cancer.

De asemenea, ar putea permite păstrarea medicamentelor și vaccinurilor fără a necesita un lanț frigorific, iar în misiunile spațiale de lungă durată, ar putea asigura conservarea alimentelor.

Astfel, ceea ce astăzi pare doar un „truc biologic” al unei creaturi minuscule, ar putea, în viitor, să salveze vieți și resurse prețioase. Rezistența lor excepțională, spun specialiștii, este o consecință directă a dimensiunilor lor minuscule.

Fiind atât de mici, tardigradele sunt adesea purtate de vânt în medii extrem de ostile, precum munți înalți, deșerturi aride sau zone expuse la radiații intense. Adaptările spectaculoase pe care le-au dezvoltat reprezintă o evoluție menită să facă față acestor provocări.

Totuși, chiar și aceste campioane ale supraviețuirii nu sunt complet invincibile. Schimbările climatice și încălzirea globală, avertizează experții, ar putea amenința serios habitatul lor, demonstrând că nici cea mai rezistentă ființă nu este imună la impactul acțiunilor noastre.